サバイバル番組 Project 7 が 2024年12月に CLOSE YOUR EYES の結成で幕を閉じたとき、それは次の波のK-popに明確な変化を示した。シリーズはそのグローバルなリーチとファン主導のコンセプトで大きな注目を集めていたが、最終的な7人がこれほど強力な初期の支持を集めるとは予想していなかった人が多かった。投票数は1700万票以上、そのうち91％が海外からの票だった。デビュー前から、CLOSE YOUR EYES は従来とは違う存在感を放っていた。トレーニングやレーベルのビジョンだけで組まれたチームではなく、公開された期待と世界中のファンの感情的な投資によって生まれたチームだった。

公式に ETERNALT として姿を現した 2025年4月2日には、好奇心やプレッシャー、期待がひしひしと感じられたが、結果もまた示されていた。デビュー作は初週で30万枚以上を売り上げ、続くセカンドリリース Snowy Summer が7月に到着すると、合計売上は50万枚を突破した。これらの数字は2025年の中でも印象的だが、より目を引くのはその勢いがとても自然に感じられることだ。

物語は速く動いた。デビューから数か月で CLOSE YOUR EYES は MAMA Awards の Best New Artist にノミネートされた。The Show、Show Champion、そして Music Bank でもトロフィーを獲得しており、Music Bank での勝利は同賞歴史の中でも第2位の速さで、5th-generation（第五世代）としては最速での勝利を達成した。これはファンや業界関係者の間で彼らの影響力が既に感じられている初期のサインだ。

そして今、3作目の ‘blackout’ によって、その目的が形を取り始める。今回のミニアルバムはより意図的に感じられる。中心を失わずにどこまで表現を広げられるかを試す七人のサウンドだ。ETERNALT が彼らの紹介で、Snowy Summer が最初の成功の波を捉えたとすれば、blackout は彼らがアイデンティティを定義し始める地点だ。

レコードは Min-wook が書いたローバーンな R&B のタイトル曲 “X” で幕を開け、決意を動きへと変換している。“We wanted to express CLOSE YOUR EYES’ determination to push past our limits and move forward,” と Sung-min はメールで語ってくれた。その感情はアルバムのDNAに流れている：ランウェイに出るような明るいフックの “CHIC”、重さを感じさせないファルセットと夢のような霞の “Who’s Dat (Jane Doe)”、R&B とポップの間をぼかすようなリズムの変化を見せる “2.0”。そして “SOB” は、グラミー受賞プロデューサー Imanbek との初の国際コラボであると同時に、彼らの韓国のルーツとますます国際的になっていくサウンドの架け橋としてのマイルストーンにもなっている。

会話のなかで彼らは、自分たちのリズムをまだ見つけつつも、何が彼らを結びつけているかを自覚しているアーティストの口調を保っている。“There are moments when we really feel how different we are from one another,” と Min-wook は説明する、“but when it comes to creating our music, we all look toward the same goal.” Kenshin は blackout の制作をチームワークの転機として振り返る：長時間のリハーサルやレコーディングを通じて育まれた暗黙の理解だ。こうした発言は、スピードを気にするよりも持続可能性に重きを置くバンド像を示している。新人を長期にわたる存在に変えるのはこうした地に足のついた視点だ。彼らにとって成長とは、どれだけ自然に一体として動けるかで測られる。

それでも、その落ち着きの下には野心がある。Justin Bieber とコラボしたいという話、ためらわずに新ジャンルに踏み込んでいきたいという話、そしてここまで彼らを支えてきた勤勉な姿勢を失いたくないという話。 “Hard work never lets you down,” と Min-wook は言う。彼らの言葉は台本めいてはいないが、確かで自信に満ちている。“We hope listeners can feel the rush of emotion we put into this album,” と彼は続ける。“It tells the story of CLOSE YOUR EYES overcoming fear and breaking our own limits.”

公式デビューから1年にも満たないグループにとって、blackout は飢えと自己認識が稀有にバランスした作品だ。勢いを証明すると同時に、それを継続的に前進し続ける運動として再定義している。多くが即時の注目を追い求める時代に、CLOSE YOUR EYES は本能と団結、すでに第一章をはるかに越えて届き始めているビジョンに導かれ、自分たちのペースで成長する方法を示している。今はルーキーと呼ばれるかもしれないが、blackout のすべてが何かもっと大きなものの始まりを示唆している — 目を開け始めたばかりの物語の幕開けだ。

あなたたちは「最も急速に台頭した第五世代グループの一つ」と呼ばれています。そうした肩書きはモチベーションになりますか、それとも自分たちを越えるプレッシャーになりますか？

KYOUNG-BAE それは私たちにとって大きなモチベーションであり、そのように言ってくれることに本当に感謝しています。その期待や応援に応えられるよう最善を尽くしています。

7人がそれぞれ異なるエネルギーやスタイルを持つ中で、CLOSE YOUR EYES として一つの統一されたサウンドを作る際にどうやってバランスを取っていますか？

MIN-WOOK お互いがどれだけ違うかを強く感じる瞬間もありますが、音楽を作るときは皆が同じ目標を見ていて、お互いを理解して正しいバランスを見つけようとしています。だからこそ、チームの色は一人の個性に基づくものではなく、私たち全員を表す共有された色になっているんです。

新しいアルバムについても話しましょう。もし “ETERNALT” があなたたちの紹介で、 “Snowy Summer” がブレイクだったとしたら、 “blackout” にあなたたちは何を表現してほしいですか？

MIN-WOOK 居心地の良い領域から抜け出す意味のある成長になりました。コンセプトはこれまでのアルバムとは大きく違っていて、合わないと思う人もいるかもしれませんが、私たちはそれを自分たちのものにして新しい一面を見せることができました。

“blackout” を準備する中で、グループのチームワークはどのように変化・成長しましたか？

KENSHIN チームとしてどれだけ近づいたかを本当に感じます。最近では、言葉にしなくても物事が自然と形になることが多いです。特にパフォーマンス面で大きく成長したと思います。

録音で最も難しかった曲はどれで、その理由は何ですか？

SEUNG-HO “SOB” ですね。このジャンルの曲に取り組むのは初めてだったので、曲のムードや感情を掴むのに時間がかかりました。歌詞がすべて英語という点もまたチャレンジでした。でも、私たちは曲に完全に入り込み、自分たちなりに表現できるよう一生懸命取り組みました。

“X” の歌詞は限界を破り前進することについて歌っています。1曲目からリスナーにどんな感覚を与えたかったですか？

SUNG-MIN この曲では、CLOSE YOUR EYES が限界を越えて前に進もうとする決意を表現したかったんです。同時に、リスナーにも「自分にもできる」という自信や信念を感じてもらえるようにしたかったです。

“SOB” は国際的なプロデューサーとの初めてのコラボです。Imanbek が参加すると知ったときの反応はどうでしたか？

YEO-JUN 正直信じられませんでした！Min-wook と Yeo-jun は最近 DJ を学んでいて、Imanbek の音楽が大好きなんです。だから、こんな素晴らしいアーティストと仕事ができることにワクワクしました。別のアーティストとコラボするのも初めてだったので、本当に興奮しました。

“CHIC” は楽しく自信に満ちた雰囲気がありますが、この曲のパーソナリティに一番合うメンバーは誰だと思いますか？

SEUNG-HO Kyung-bae ですね！彼もこの曲をお気に入りに選んでいました。いつも自信に満ちているので、CHIC と Kyung-bae がその自信を持って世界に挑んでいってほしいです。

“2.0” はコーラスでハーフタイムやダブルタイムなどの変則的なプロダクションを取り入れています。これがボーカル録音のアプローチにどのような影響を与えましたか？

SUNG-MIN 得意なメンバーもいれば、あまり慣れていないメンバーもいました。リズムに非常に注意を払って、多く練習して完璧に聞こえるようにしました。録音の際にもベストを出すために色々な試みを行いました。

“Who’s Dat? (Jane Doe)” のボーカルはとても柔らかく空気感がありますが、そのトーンを出すのは難しかったですか？

KYOUNG-BAE かなり大変でした。良いトーンを作るために努力しましたし、思い通りにいかない時期もあって悔しかったです。でも最終的にはやり遂げました。あなたが声を「柔らかく空気感がある」と表現してくれたなら、それは成功の証だと思います。

グループ名 CLOSE YOUR EYES は想像や内省を連想させます。リスナーが目を閉じてこのアルバムを聴いたときに、どんな感情を感じてほしいですか？

MIN-WOOK 私たちがこのアルバムに込めた感情の高まりを感じてほしいです。CLOSE YOUR EYES が恐怖を克服し、自分たちの限界を破って前進していく物語を伝えています。何よりも、聴いた人が自分の人生で直面するどんな挑戦にも立ち向かう勇気を持てるようにと願っています。

グローバルな支持についてももっと話したいです。Project 7 を通じてデビューし、プレデビュー時の投票の91%が海外から来ていました。そうした国際的な支持は、音楽やビジュアルの作り方にどのように影響しますか？

SUNG-MIN 愛情とサポートは私たちにとってとても大きな意味がありますが、音楽を作るときは表現したいことや見せたいパフォーマンスに本当に集中しています。ファンが私たちの心を込めた作品を楽しんでくれることを願っています。

Imanbek の次にコラボしたい世界的なアーティストやプロデューサーはいますか？

We’d really love the opportunity to collaborate with Justin Bieber. He’s an artist that all of our members admire, and we’ve been listening to his latest album a lot. It’s truly inspiring.

次に最も探求してみたい音楽的な方向性は何ですか？

MIN-WOOK 私たちは方向性を狭く定義したくありません。どんなサウンド、どんなスタイルでも制限を設けず自由に試せる状態でありたいです。もし限界に直面したら、それを突破して今回のアルバムのように成長し続けたいです。

最後に、今年は新しい経験で満ちていました。次の章に持ち越したいと思う学びは何ですか？

MIN-WOOK 努力は決して裏切らないということを学びました。2025年を通して、メンバー全員が多くの努力を重ね、そのおかげで大きく成長できました。だからここで立ち止まりたくない。次の章でも、その次の章でも努力を続けていきます。