CHA EUN-WOOはここ数年で韓国を代表する顔の一人になったが、2作目のミニアルバムELSEは、期待の軌道に留まるのをやめ、本能的でより飾らない自分自身の世界を切り開き始めた瞬間のように感じられる。

本日リリースされた本作は、ファーストソロから1年9か月ぶりの作品で、トーンにおける興味深い変化を伴っている。全4曲、FantagioとKakao EntertainmentからのリリースとなるELSEは、レトロ感のあるタイトル曲「SATURDAY PREACHER」を擁し、EUN-WOOが意図的にこれまで得意としてきた慣れ親しんだ役割から距離を置こうとしていることを感じさせる。

アルバムは一つのシンプルな問いを軸に進む――他人が作り上げた“あなたの演じる姿”をやめたら何が起きるのか。デビュー作のENTITYはその問いを反芻する探求だったが、ELSEはそれらの問いと長く向き合った先に出る答えだ。レコードは二つの感情的極を行き来する――衝動と熱に突き動かされる側面と、より柔らかな感情の明晰さに寄る側面で、その引き合いがプロジェクトに独特の切れ味を与えている。

「Sweet Papaya」は軽やかなポップ・ファンクのスイングで幕を開け、特に多くを要求せずにただ来て雰囲気に乗ることを楽しませてくれるような曲だ。サマリーで、ほとんど油断させるほど愛らしい。ムードは「SATURDAY PREACHER」で引き締まる。ディスコ寄りの目立つナンバーで、グルーヴィーなベースライン、張り上げるファルセット、深夜のアドレナリンにぴったりはまるフックが組み合わさっている。EUN-WOOは無理に演出することなくそのムードを売り込み、楽しんでいるように聞こえるからこそ自信に満ちた輝く中心曲になっている。

「Selfish」はシネマティックなポップ路線に踏み込み、トラップの要素を柔らかな温もりに折り込んで、誰かをもう少し近くに留めておきたいという小さく矛盾する欲望を言葉にしようとする。過度に磨き上げられてはいないが、優しくて温かい。ラストの「Thinkin’ Bout U」は完全に感情の静けさに沈み込む――澄んだ声質と、意図したよりも長く想いと向き合っている人の切なさが支える、ギター主体の穏やかなバラードだ。

全4曲を通して、確かな拡張感があり、EUN-WOOがこれまで押し込められてきた枠を超えようとする意志が感じられる。物語性は一貫していて、歌唱の距離感は期待以上に親密だし、プロダクションは彼を自然な次のステップに引き込む空間を作っている。

EUN-WOOは現在兵役中で、除隊は2027年1月の予定だが、ELSEは芸術的な成長が一時停止されるものではないことを明確に示している。