Ketika survival show Project 7 berakhir pada Desember 2024 dengan terbentuknya CLOSE YOUR EYES, itu menandakan pergeseran yang jelas dalam gelombang K-pop berikutnya. Seri itu sudah menarik perhatian besar karena jangkauan globalnya dan konsep yang didorong penggemar, tetapi sedikit yang mengira tujuh finalis akan mengumpulkan pengikut awal yang begitu kuat: lebih dari tujuh belas juta suara, sembilan puluh satu persen berasal dari luar negeri. Sebelum mereka bahkan debut, CLOSE YOUR EYES mewujudkan sesuatu yang berbeda: sebuah tim yang dibangun bukan hanya melalui pelatihan atau visi agensi, melainkan melalui antisipasi publik dan investasi emosional dari penggemar di seluruh dunia.

Saat mereka resmi muncul dengan ETERNALT pada 2 April 2025, rasa penasaran, tekanan, dan ekspektasi terasa nyata — tetapi hasilnya juga nyata. Debut mereka terjual lebih dari 300.000 kopi pada minggu pertama; rilisan kedua mereka, Snowy Summer, tiba pada Juli dan mendorong penjualan gabungan melewati setengah juta. Angka-angka itu termasuk penjualan paling mengesankan di 2025, namun yang lebih menonjol adalah betapa wajar momentum itu terasa.

Kisah mereka bergerak cepat. Dalam beberapa bulan setelah debut, CLOSE YOUR EYES mendapatkan nominasi Best New Artist di MAMA Awards. Mereka juga mengumpulkan piala di The Show, Show Champion, dan Music Bank — membuat CLOSE YOUR EYES menjadi grup generasi kelima tercepat yang meraih kemenangan di acara terakhir itu dan yang kedua tercepat dalam sejarah acara tersebut. Ini adalah tanda awal bahwa dampak mereka dirasakan baik di kalangan penggemar maupun industri.

Sekarang, dengan rilisan ketiga mereka ‘blackout’, tujuan itu mulai mengambil bentuk. Mini-album baru ini terasa lebih terencana; suara tujuh artis yang menguji seberapa jauh mereka bisa meregang tanpa kehilangan pusatnya. Jika ETERNALT memperkenalkan siapa mereka dan Snowy Summer menangkap gelombang sukses pertama mereka, blackout adalah tempat mereka mulai mendefinisikan identitas mereka.

Rekaman ini dibuka dengan “X,” sebuah title track R&B yang membara perlahan dan ditulis oleh Min-wook, menyalurkan tekad menjadi gerak. “Kami ingin mengekspresikan tekad CLOSE YOUR EYES untuk mendorong batas kami dan maju,” kata Sung-min kepada kami lewat email. Emosi itu mengalir dalam DNA album: hook cerah dan siap catwalk dari “CHIC”; falsetto ringan dan kabut seperti mimpi pada “Who’s Dat (Jane Doe)”; serta pergeseran ritmis pada “2.0” yang mengaburkan antara R&B dan pop. Bahkan “SOB,” kolaborasi internasional pertama mereka dengan produser pemenang Grammy Imanbek, berfungsi sebagai tonggak sekaligus jembatan antara akar Korea mereka dan palet sonik yang semakin global.

Dalam percakapan, mereka membawa nada artis yang masih menemukan ritme mereka namun sadar akan apa yang menyatukan mereka. “Ada momen ketika kami benar-benar merasakan betapa berbeda kami satu sama lain,” jelas Min-wook, “tetapi ketika berbicara tentang menciptakan musik kami, kami semua mengarah pada tujuan yang sama.” Kenshin merenungkan proses pembuatan blackout sebagai titik balik dalam kerja tim: sebuah pemahaman tak terucapkan yang berkembang melalui jam latihan dan rekaman yang panjang. Komentar ini menunjukkan sebuah kelompok yang lebih peduli pada keberlanjutan daripada kecepatan. Ini jenis perspektif yang membumi yang mengubah pendatang baru menjadi elemen jangka panjang. Bagi mereka, pertumbuhan diukur dari seberapa alami mereka bergerak sebagai satu kesatuan.

Meski begitu, di balik ketenangan itu terdapat ambisi. Mereka berbicara tentang keinginan berkolaborasi dengan Justin Bieber, tentang merambah genre baru tanpa ragu, dan tentang mempertahankan etos kerja yang membawa mereka sejauh ini. “Kerja keras tidak pernah mengecewakan,” kata Min-wook. Ucapan mereka tidak terdengar seperti sudah dilatih, melainkan mantap dan percaya diri. “Kami berharap pendengar bisa merasakan gelombang emosi yang kami masukkan ke album ini,” tambahnya. “Ini menceritakan kisah CLOSE YOUR EYES mengatasi ketakutan dan menerobos batas kami sendiri.”

Untuk sebuah grup yang belum genap setahun sejak debut resmi, blackout hadir dengan keseimbangan langka antara lapar prestasi dan kesadaran diri. Ini membuktikan momentum mereka tetapi juga membingkainya kembali sebagai gerakan berkelanjutan ke depan. Di era di mana banyak yang mengejar pengakuan instan, CLOSE YOUR EYES menunjukkan cara tumbuh dengan ritme mereka sendiri, dipandu oleh insting, persatuan, dan visi yang sudah menjangkau jauh melampaui bab pertama mereka. Mereka mungkin sementara disebut pendatang baru, tetapi segala sesuatu tentang blackout menunjukkan sesuatu yang lebih besar — ini adalah awal dari sebuah cerita yang baru saja mulai membuka mata.

Kalian disebut sebagai salah satu grup generasi kelima yang paling cepat naik daun. Gelar seperti itu memotivasi kalian, atau justru memberi tekanan agar kalian menyaingi prestasi sendiri?

KYOUNG-BAE Itu menjadi motivasi besar bagi kami, dan kami benar-benar merasa bersyukur atas kata-kata itu. Kami melakukan yang terbaik untuk memenuhi dukungan dan ekspektasi tersebut.

Dengan tujuh anggota yang membawa energi dan gaya berbeda, bagaimana kalian menemukan keseimbangan ketika menciptakan satu suara yang kohesif sebagai CLOSE YOUR EYES?

MIN-WOOK Ada momen ketika kami benar-benar merasakan betapa berbeda kami satu sama lain, tapi ketika berbicara tentang membuat musik, kami semua mengarah pada tujuan yang sama dan berusaha saling memahami untuk menemukan keseimbangan yang tepat. Itulah mengapa warna tim kami tidak didasarkan pada individualitas satu anggota, melainkan warna bersama yang mewakili kami semua.

Mari bicarakan juga tentang album baru. Jika “ETERNALT” adalah perkenalan kalian dan “Snowy Summer” adalah ledakan awal, apa yang kalian ingin “blackout” wakili dalam cerita kalian?

MIN-WOOK Ini merupakan pertumbuhan yang bermakna bagi kami karena kami keluar dari zona nyaman. Konsepnya sangat berbeda dari album sebelumnya, dan meskipun beberapa orang mungkin mengira itu tidak akan cocok dengan kami, kami berhasil membuatnya menjadi milik kami dan menunjukkan sisi baru dari diri kami.

Bagaimana kerja tim grup berubah atau tumbuh saat mempersiapkan “blackout”?

KENSHIN Kami benar-benar merasakan betapa semakin dekatnya kami sebagai tim. Belakangan ini, kami saling memahami begitu baik sehingga banyak hal berjalan tanpa harus diucapkan. Dan terutama dari sisi penampilan, kami merasa sudah banyak berkembang.

Lagu mana yang paling menantang untuk direkam, dan kenapa?

SEUNG-HO Itu “SOB.” Ini pertama kalinya kami mengerjakan lagu dengan genre seperti ini, jadi kami butuh waktu untuk benar-benar menangkap suasana dan emosinya. Karena semua liriknya berbahasa Inggris, itu menjadi tantangan tambahan. Namun kami bekerja keras agar benar-benar masuk ke dalam lagu dan mengekspresikannya dengan cara kami sendiri.

Lirik untuk “X” berbicara tentang menerobos batas dan bergerak maju. Perasaan seperti apa yang ingin kalian berikan kepada pendengar sejak lagu pertama?

SUNG-MIN Dengan lagu ini, kami ingin mengekspresikan tekad CLOSE YOUR EYES untuk mendorong batas kami dan terus maju. Pada saat yang sama, kami berharap dapat menginspirasi pendengar dengan rasa percaya diri dan keyakinan bahwa mereka juga bisa melakukannya.

“SOB” adalah kolaborasi pertama kalian dengan produser internasional. Apa reaksi kalian ketika mengetahui Imanbek akan terlibat dalam lagu ini?

YEO-JUN Jujur kami tidak percaya! Min-wook dan Yeo-jun belakangan ini sedang belajar DJing, dan mereka sangat menyukai musik Imanbek. Jadi kami sangat senang bisa bekerja dengan artis sehebat dia. Ini juga pertama kali kami berkolaborasi dengan artis lain, jadi kami sangat antusias.

“CHIC” punya vibe yang fun dan percaya diri. Menurut kalian siapa anggota yang paling cocok dengan kepribadian lagu ini?

SEUNG-HO Itu Kyung-bae! Dia juga memilih lagu ini sebagai favoritnya. Dia selalu sangat percaya diri, dan saya berharap baik CHIC maupun Kyung-bae terus membawa kepercayaan diri itu dan menaklukkan dunia.

“2.0” menampilkan pilihan produksi yang tidak biasa, seperti ritme halftime dan double-time di bagian chorus. Bagaimana hal itu memengaruhi pendekatan kalian saat merekam vokal untuk lagu ini?

SUNG-MIN Beberapa anggota sudah terbiasa dengan gaya ini, sementara yang lain belum begitu familiar. Kami sangat memperhatikan ritme dan berlatih banyak agar terdengar sempurna. Bahkan saat rekaman, kami mencoba banyak hal berbeda untuk mendapatkan hasil terbaik.

Vokal di “Who’s Dat? (Jane Doe)” terdengar sangat lembut dan mengawang. Apakah nada itu sulit untuk didapatkan?

KYOUNG-BAE Memang tidak mudah. Saya bekerja keras untuk menghasilkan nada yang baik, dan ada kalanya hasilnya tidak sesuai yang saya inginkan, yang membuat frustasi. Namun pada akhirnya, kami berhasil! Fakta bahwa Anda menggambarkan suara-suara itu sebagai lembut dan mengawang — menurut kami itu bukti bahwa kami sukses.

Nama CLOSE YOUR EYES menyiratkan imajinasi dan introspeksi. Apa yang kalian harap pendengar rasakan ketika menutup mata sambil mendengarkan album ini?

MIN-WOOK Kami berharap pendengar bisa merasakan gelombang emosi yang kami masukkan ke album ini. Ini menceritakan kisah CLOSE YOUR EYES mengatasi ketakutan dan menerobos batas kami sendiri saat kami terus melangkah. Lebih dari segalanya, kami berharap ini menginspirasi orang untuk memiliki keberanian menghadapi tantangan dalam hidup mereka masing-masing.

Saya juga ingin membicarakan daya tarik global kalian. Kalian debut melalui Project 7, dengan 91% suara pra-debut berasal dari luar negeri. Bagaimana dukungan internasional itu memengaruhi pendekatan kalian terhadap musik atau visual?

SUNG-MIN Cinta dan dukungan itu sangat berarti bagi kami, tetapi ketika kami membuat musik, kami benar-benar fokus pada apa yang ingin kami ungkapkan dan jenis pertunjukan yang ingin kami tunjukkan. Kami hanya berharap penggemar menikmati apa yang telah kami ciptakan dengan sepenuh hati.

Apakah ada artis atau produser global lain yang ingin kalian ajak berkolaborasi setelah Imanbek?

Kami sangat ingin mendapatkan kesempatan berkolaborasi dengan Justin Bieber. Dia adalah artis yang dikagumi semua anggota kami, dan kami sering mendengarkan albumnya yang terbaru. Itu benar-benar menginspirasi.

Arah musik apa yang paling kalian ingin jelajahi selanjutnya?

MIN-WOOK Kami tidak ingin membatasi arah kami terlalu sempit. Kami berharap selalu bebas mencoba suara apa pun, gaya apa pun, tanpa menetapkan batas untuk diri sendiri. Dan jika kami pernah menghadapi batas, kami ingin menerobosinya dan terus tumbuh, seperti yang kami lakukan dengan album ini.

Terakhir, tahun ini penuh pengalaman baru. Apa satu hal yang kalian pelajari dan ingin dibawa ke bab selanjutnya?

MIN-WOOK Kami belajar bahwa kerja keras tidak pernah mengecewakan. Sepanjang 2025, setiap anggota bekerja sangat keras, dan kami banyak berkembang karena itu. Itulah sebabnya kami tidak ingin berhenti di sini. Kami akan terus bekerja keras pada bab berikutnya, dan bab setelahnya.